Many More Oboes – Hautbois par milliers!

A world of many oboes In my Montréal days, it was known that different instruments have different characteristics, but it was generally considered that if you play Lorée (or any big name), any flaw in playing is either due to reeds or simply to lack of talent. Thankfully, I have had the opportunity do disprove those ideas: any one brand is not the “be-all-end-all” of oboes and it is well worth the effort to try makers that are less popular where you live.

La pluralité hautboïstique Pendant mon séjour Montréalais, les différences entre fabricants étaient connus, mais Lorée restait l’instrument le plus pris au sérieux à cause de son iportance aux É.U. Par conséquent, tout problème de justesse ou de sonorité était attribué aux anches ou simplement au manque de talent. “Dieu soit loué”, j’ai pû démentir cette idée. Une fois un niveau minimal de compétence acquis, ça vaut vraiment la peine d’essayer d’autres marques.

The natural next question is “Which oboe would help me play my best?” Whenever I get the chance to try other oboe makers, I jump on it. Though I have only tried a few, I am very happy to have discovered at least 2 makers that suit me much better for tuning, breathing and articulation with my preferred reed style and physical makeup. But this isn’t enough: I really want to get to know all the big names, in the hopes that I will find an instrument that really amazes me, hopefully one that lets me play with a sound leaning toward the soulful baroque oboe! …. can you imagine the Saint-Saëns sonata played on a baroque oboe?

Ensuite, la question se pose : “Quel instrument m’aiderait à jouer de mon mieux?” Je n’ai essayé que quelques autres marques, mais je suis heureux d’en avoir trouvé au moins 2 qui me font un plaisir de l’intonation, du souffle et de l’articulation avec mes anches favorites (qui répondent le mieux à mes caractéristiques physiques).   Mais ce n’est pas assez : je souhaite vraiment tout essayer les grandes marques dans l’espoir de me faire émerveiller, possiblement avec un son qui rapelle le timbre spectral du hautbois baroque! … pourriez-vous imaginer la sonate de Saint-Saëns sur un hautbois baroque?

(from left to right – de gauche à droite)
Lorée Royal, Marigaux M2 & 901, Rigoutat Symphonie, Ludwig Frank Brillant, Bulgheroni Musa, Dupin Impérial, Hiniker, Püchner, Josef, Fossati Soliste, Buffet-Crampon Orféo, Fox, Howarth XL, Gebr. Mönnig 150, Patricola.Evoluzione

 

Joshua Jönsson – Many oboes and much more! I really admire multi-instrumentalists, especially those who actually change instruments in performance! This guy started off as an oboist in the American school and now earns a living touring and playing oboe, flute, clarinet, bassoon and saxophone…. SHEEZ, how can anyone complain about reeds when only playing ONE instrument? At any rate, I (very sadly) think many people look down on multi-instrumentalists as inferior because they are not specialized in one instrument… well, I have known a few in Montréal, and let me tell you, at least two of them can beat the pants off any “specialist” I know. And that’s not all, one of them was rejected at an audition for Cirque du Soleil because he couldn’t improvise quite well enough on Clarinet in Cabaret style: if this is the playing level imposed on doublers, then THEY are true musicians to be admired!	Joshua Jönsson – les hautbois ne sont que le début! Les multi-instrumentistes ont un mérite particulier: si nous hautboïstes nous plaignons des anches, imaginez jouer du hautbois, clarinette, saxophone et basson à tour de rôle dans le même concert! Croyez-moi qu’une audition pour Cirque du Soleil est plus exigente que n’importe-quelle audition pour l’OSM ou ailleurs! Par conséquent, ces instrumentistes n’ont simplement pas la patience à compenser pour les caprices d’un instrument qui n’assure rien de plus que la popularité de sa marque. Josh Jönsson, semble avoir essayé une très grande part des marques de hautbois et ses comparaisons sont excellentes. Je n’ai essayé que quleques-uns parmi ceux-ci mais nos opinions s’accordent. Je crois donc utile de traduire en français (et en résumé) l’article de son blogue que vous trouverez ici . Ce qui suit est alors la collection de ses impressions (digérés, pas traduits directement) auxquels j’ajoute mes propres observations en italique vert.
Josh, in particular, can teach many oboists a good deal in terms of instruments. Doublers do not have the luxury of the time it takes to play around the quirks of an instrument (that is, compensate for its flaws), so discerning the relative qualities of an instrument is crucial: Josh seems to have tried almost every oboe under the sun and his comparisons are a HUGELY good (and funny) read!	Important: les opinions restent personelles et peuvent se contredire. La contradiction est valide: c’est quand un grand nombre d’opinions convergent que des étalons s’établissent, mais chaque personne a des besoins particuliers, par conséquent chacun doit essayer autant d’instruments que possible pour trouver ce qui lui convient le mieux.
I’ll digest the main points here in French – not a translation, no way can I even get close to Josh’s really refreshing jovial literary style – but for you Anglos, you’ll have the pleasure of visiting his blog directly (here ). I have only tried a small part of what Josh has tried, but so far our opinions tend to converge. I just want to add that, for those of you interested in Dupin oboes, there is Rolland and Guy Dupin – both have tremendous reputations. Rolland is the maker of the Imperial, made famous by Christoph Hartmann of the Berlin Philharmonic. Guy no longer makes oboes but does overhauls for Heinz Holliger and other professionals. A few independent sources told me that Guy Dupin’s oboes are actually Lorée Royals with the keywork and possibly the bore tweaked.	Lorée: sa renommée est telle qu’une partie des américains croient que c’est une marque locale! Mais sa popularité vient du fait que Marcel Tabuteau (immigrant français aux É.U. qui a cimenté l’esthétique hautbois américain) les importait et distribuait à ses étudiants. Lorée est resté la marque de choix aux É.U. jusqu’à ce jour. Laubin: vers la moitié du XXe siècle Alfred Laubin (New-York) a décidé que les hautbois professionnels disponibles en Amérique du Nord étaient indignes de ce nom. Il a commencé à fabriquer des instruments à son goût. (Robin: justesse et expressivité impeccables; l’image-même de l’esthétique américaine pour le hautbois) Laubin devient alors l’alternatif permi si on ne joue pas Lorée.
Many makers offer automatic octave keys, but Püchner seems to prefer them. They are also maybe the last to offer rings, even on d’amores and English Horns! Conclusions: I strongly encourage you to read Josh’s blog and compare his remarks with your own experience. For my part, without having tried half of his roster (not even Marigaux 2000), I have fallen in love with both the Marigaux M2 and Mönnig Platinum. …. I can’t wait to go to IDRS 2013 to try and compare the rest! However: I want to emphasize that each person can have different preferences. Your reed style, air-stream characteristics and goals for sound might make you prefer Lorée or Yamaha whereas for me - and my own Lorée plays better than the few dozen others I have tried in my career - the more I try other makers, the more my horizons evolve. Also, remember that different instruments of the same brand can play differentely. For example, I tried two Marigaux 901s at Innoledy in New-York that handled air and blowing very differently. Both were a pleasure to play, but one was more suited to me and the other would be preferred by someone with less air volume. …. exactly the same observation for a pair of rosewood Yamaha Duet+ in Montréal. Don’t forget to visit Josh’s very entertaining and enlightening blog directly (here ) which also has a page on flute makers.	Les temps ont changé: l’époque de “Lorée ou Laubin” était surtout le résultat que, pour essayer et acheter d’autres marques, il fallait voyager dans le pays d’origine! L’internet a grandement contribué à faire connaître les autres marques et maintenant des distributeurs s’établissent un peu partout. La suprémacie de ces 2 marques en Amérique du Nord tire à sa fin en grande partie parce que les autres fabricants français (rappel: Lorée est de Paris!) ont fait preuve d’innovation impressionnante et se sont alliés de très grands noms comptant solistes, chambristes et principaux d’orchestres à renommée internationnale.   Marigaux (http://www.marigaux.com): reconnu pour sa sonorité ultra riche et profonde, vous trouverez un Marigaux 901 dans presque tous les orchestres symphoniques du monde (hors l’Amérique du Nord). Robin: le nombre de solistes de partout dans le monde qui jouent Marigaux devrait suffir à décrire sa valeur. Marigaux a une forte tolérance pour les anches: la réputation (que je confirme) veut que n’importe-quelle anche y joue bien. Ils ont innové la perce de l’instrument dans leur série 2000 ouvrant une panorama sonore encore plus vaste: disponible en bois de violette ou Altuglass (synthétique transparent) avec clefs dorées – c’est bien plus que l’apparence.

Masterclass avec M2

Leur modèle M2 à sonorité plus près du 901 (Robin: mais encore plus ouverte) est découpé différemment avec un corps du milieu qui finit au dessus des trilles: la tête vient en synthétique (réduit les risques de fentes) et en 3 longueurs pour les orchestes qui jouent le La entre 440 ou plus haut. Cet instrument a vite fait fureur dans le monde entier. Le masterclass de Diana Doherty (OS Sydney, Australie) donne une excellent apperçu de la sonorité inouïe du M2.

Potentiel sonore du Rigoutat

Rigoutat (http://www.rigoutat.com/): joué par des hautboistes illustres tels que Heinz Holliger et Thomas Indermühle, Rigoutat est reconnu pour sa facilité à souffler. Leurs cors anglais sont peut-être les plus joués en Europe. Les hautbois ont une sonorité un peu crystalline, mais Indermühle, Hélène DeVilleneuve et Suho-Ha en font une crème Tiramisu! Toujours à l’écoute des artistes qui jouent ses instruments, Philippe Rigoutat a innové le Modèle J (équivalent du Marigaux pour sa sonorité moelleuse, l’articulation du grave et sonorité dans l’aigü) et le modèle Évolution qui seraient des instruments d’une toute nouvelle vague! Le modèle Expression aurait plus d’esprit que les autres. Rigoutat a aussi conçu du Riec (RIgoutat d’ÉCole) et le modèle Initiation pour les enfants de très jeune âge. (Robin: allez directement à 23 min. 50 sec.: Hélène deVilleneuve fait une interprétation sublime dans le concerto pour Violon de Brahms.)

Josh: démo-domicile du Fossati

Fossati (http://fossati-paris.com/index.php) : drame de notre génération, cet instrument est presqu’inconnu (donc presque pas joué) en Amérique du Nord. C’est instrument glorieux ne fait que s’améliorer à chaque année: c’est le choix de Josh depuis des années. Le Tiéry est leur modèle “abordable”, mais quand-même fort appréciable (Josh l’a joué dans de maintes enregistrements et productions de scène). Leurs modèles V, Artistes et Solistes sont les préférés, choisis selon les caractéristiques sonores recherchées. Leurs instruments sont disponibles en une variété de bois exotiques, peut-être plus que tout autre fabricant. Leur point saillant est l’innvation mécanique: en particulier, les trilles (do# et ré) n’utilisent qu’un seul trou pour réduire les risques de fentes. Ils utilisent aussi un alliage spécial d’argent rhodié (avec poteaux dorés) pour la longévité. Leurs instruments sont reconnus pour une sonorité riche, ronde et moelleuse. Le modèle E-30, en particulier, est le rêve du doubleur pour son prix, sa flexibilité, tolérance aux anches de calibre incertaine. Leur perle est le “Soliste 20e Anniversaire” à pôteaux dorées et clefs en ruthérium noir: un spectacle à voir et à entendre puis également un régal à jouer.

Gebrüder Mönning Platinum.

Gebrüder Mönnig (http://www.moennig-adler.de/) : manufacturiers de toute la famille des bois, leurs instruments sont les favoris sur la scène germanique depuis des générations. Mais récemment, ils se sont ouverts au monde entier quand le “rock-star du hautbois”, Albrecht Mayer, a mis en évidence leur modèle Platinum. Ce dernier est le fruit d’une longue collaboration avec le fabricant Ludwig Frank lorsqu’ils ont passé de nombreuses années à modifier/personaliser un Buffet Crampon. Leur travail mécanique et leur traitement du bois est étonnant (le modèle Platinum pour l’Europe compte des roulettes sur clefs de la plame de droite). C’est l’instrument avec le timbre le plus sombre et liquide que Josh ait jamais essayé (Robin: idem!). Pour le cor anglais, leurs modèles Diamant et Wagner méritent rapidement l’adoption des meilleurs cornistes du monde, par exemple Pedro Diaz de l’Opéra du Met. à New-York. En particulier, les cors anglais ont un pavillon en cocobolo, ce qui donne du corps au son et allège le poids! Le cor anglais et hautbois d’amour viennent avec 2 pavillons: un traditionnel et un conique; ce dernier donne une projection soloistique sans durcir la rondeur du son.

Adler (http://www.moennig-adler.de/) :  même maison et même fabricants que Mönnig, leurs instruments sont construits très solidement (Josh joue d’un Basson Adler). La série 6000 est excellente pour étudiants avancés et doubleurs offrant un mécanisme Conservatoire complèt (aussi offert en cocobolo) – cet instrument n’a pas besoin d’être remplacé par un modèle “professionnel”.

Yeon-Hee Kwak jouant un Ludwig Frank

Ludwig Frank (http://www.frankundmeyer.de/) : fabricants stellaire, ses instruments témoignent de conception (design) et fabrication méticuleuse trouvant l’amour des premiers parmi les meilleurs orchestres du monde, particulièrement en Europe. Bien qu’il soit devenu célebre en perfectionnant le Mönnig Platinum d’Albrecht Mayer, quelques noms, illustres en Europe (incluant Gregor Witt et Yeon-He Kwak), jouent le “vrai” Ludwig Frank. Son modèle “brillant” (à sonorité très sombre!) est caractérisé d’un énorme pavillon de tradition allemande – également disponibles en divers bois. Voici Yeon-Hee Kwak dans son interprétation sublime de Gabriel’s Oboe.

Howarth (http://www.howarth.uk.com/) : véritable institution en Angleterre, ce fabriquand fait actuellement conquête mondiale, surtout avec son modèle XL: fort apprécié des premiers d’orchestres et solistes partout dans le monde (Robin: le XL réussit à percer le favoritisme aux É.U.). Depuis le modèle d’étude S20 au XL cocobolo, Howarth assure un concept sonore fiable, construction solide et tolérance aux anches. et ergonomie particulièrement bonne. Les différents modèles assurent une gamme de prix par un choix de mécanismes nécessaires (ou non) au niveau de jeu qu’on cherche. Chacun qui considèrent l’achat d’un hautbois neuf se doit d’essayer les Howarth.

Bulgheroni (http://www.bulgheroni.it/) : petite entreprise familiale près du lac Como en Italie qui fabrique toute la gamme des hautbois … et le piccolo! Le seul temps que Josh ne jouait pas un Fossati, il jouait Bulgheroni (et Patricola), l’un des secrets les mieux gardés du monde hautboïstique! Le Musa change la face des hautbois prestigieux tandis que le modèle “Artiste” (que jouait Josh) est un instrument à la norme professionnelle, équivalent du Lorée C+3, Fox 400, Howarth S5 etc. Ses forces majeures sont qu’il garde le même timbre sur toute la tessiture et une facilité du grave sans parallèle. Plusieurs modèles viennent en bois exotiques comptant un choix de 6 varìétes. Le modèle Opéra est l’un des hautbois les plus raffinés qu’on puisse acheter, et à coût considérablement moindre que l’équivalent chez les grandes marques.

Patricola (http://www.patricola.com/) : reconnus pour leur utilisation d’un bois de rose flamboyant du Brézil, leurs hautbois sont fait à la main par une famille en Italie et comptent les plus jolis hautbois (et d’amours), cor anglais et clarinettes que Josh ait joué. Sonorité particulièrement complexe et magique, sa justesse exige plus de travail que d’autres marques, surtout la stabilization de l’aigü (moins tolérant aux anches). Si vous êtes à la recherche d’un instrument professionnel fait à la main, ou à budget restreint ou si vous souhaitez avoir un impact visuel, vous devez essayer Patricola.

Fox (http://www.foxproducts.com/index.php/instruments/oboes : et Renard sont de toute chaire américains. Les modèles 330/333 sont de loin les plus populaires au niveaux étudiants et intermédiaires pour bonne cause: justesse très fiable et construction très robuste. Fox/Renard incarnent l’esthétique américain d’incorporation (“blending”) dans l’orchestre. Leur modèle professionnel (modèle 800, qui joue comme un Lorée bien choisi) pourraît être caractérisé d’un timbre qui manque de profondeur et ultra homogène; ce qui peut quand-même être compensé par l’expertise et les anches. Leur intonation hyper-stable et construction plastique en fait l’idéal pour les multi-instrumentistes et/ou toute performance à l’extérieur. Toujours est-il que l’instrument

Fabien Thouand sur un Greenline

Buffet Crampon (http://www.buffet-crampon.com/) : Illustre fabricand de clarinettes, bien qleur série Greenline fait fureur (positivement et négativement) est fabriqué d’un composite brin de scie et résine pour combattre les fentes: mais par conséquent, les tenons cassent net. C’est un instrument qu’on aime ou qu’on aime pas: c’est vraiment une question de goût (Robin: la sensation dans la poitrine en soufflant est différente). Peter Hurd, référence nécessaire du hautbois, ( http://www.oboes.us ) l’a bien décrit comme un “trompette à anches”. La version en “vrai bois” joue très bien, mais accuse des notes instables habituelles. Reste toujours à essayer leur nouveau modèle, Orféo, qui attire actuellement de nombreuses éloges. La sonorité du cor anglais aussi captivante que son apparance: somptueuse avec excellente justesse (fait penser au Howarth XL et Fossati Soliste).

Hiniker: fabricant américain et acousticien le plus génial depuis Gillet et Triébert. Il ne fabrique qu’un instrument par quelques années, alors l’attente est interminable, mais pour bonne cause: on peut le comparer au Morrie Backun (ici ) du hautbois. Il a fabriqué des instruments en une varitété de bois exotiques (pas utilisés par les autres), ivoire rose et même acrylique transparente. Son mécanisme est légèrement différent du système Conservatoire traditionnel, mais basé sur des doigtés qu’on peut trouver dans certaines méthodes. Bien sûr, clips sonores presqu’impossibles à trouver, voici d’un important fabricant d’anches américaines (John Marzluf ).

(Rolland) Dupin Impérial

Dupin (http://www.dupin-oboe.com) : Rolland Dupin (et son fils Christophe) a construit le Lamborghini des hautbois avec son modèle Impérial: qui affiche un tête et un pavillon sculptées à la baroque. Rendu populaire partout dans le monde par Christophe Hartmann, cet instrument est fort convoité en Europe, surtout dans les pays scandinaves (quoique presqu’impossible à trouver en Amérique). Josh ne l’a pas joué, mais il a joué d’un cor anglais Dupin qui possède un registre aigu doté d’une douceur presqu’inconnue du cor anglais. (Robin: le frère à Rolland, Guy Dupin avait aussi une réputation du tonnerre pour sa fabrication indépendante de son frère. Il ne fabrique plus d’instruments mais se consacre à la réparation; il a le contrat de rajeunir le hautbois de Heinz Holliger. Quelques sources indépendantes m’ont dit que les instruments de Guy étaient des Lorées Royal avec une mécanique, et possiblement une perce, modifiée.)

Hautbois ET htb. d’amour Püchner.

Püchner (http://www.puchner.com/) : légendaire chez les basonnistes (“l’instrument allemand, pas Heckel”). Ils fabriques hautbois/d’amours/cors anglais depuis des générations, mais leur réputation a touché le continent américain lorsque Peter Hurd (guru du hautbois) a déclaré leur cor anglais le meilleur de tous les temps. Le hautbois 733 offre TOUT ce qui a de mieux des hautbois allemands: timbre sombre, riche, large et romantique avec une parfaite justesse et un mécanisme lourd, confortable et fiable. Josh les met de pair avec le Ludwig Frank et le Mönnig Platinum. (Robin: presque tous les fabricants offrent les clefs d’octave automatiques, mais Püchner en fait une préférence. De plus, il se peut fort bien que Püchner soit le dernier à toujours offrir les anneaux. Plus curieux encore, le hautbois d’amour et même le cor anglais est disponible avec anneaux!)

Francisco Luis Vieira sur un Yamaha.

Yamaha (http://usa.yamaha.com/products/musical-instruments/winds/oboes/) : Yamaha a connu une évolution spectaculaire depuis les années 1990 (Robin: ah que oui!). À l’époque, c’était un “bel” instrument pour étudiants ou professionnels qui n’aspiraient pas à grand chose; maintenant, c’est un instrument digne de concertos et de musique de chambre dans les meilleures salles du monde. (Robin: leur mécanique reste feluette, mais quand-même ajustable et l’intonnation + la facilité de souffle en vaut bien la peine!) Yamaha (comme Laubin et Hiniker) met une doublure synthétique à l’intérieur de la perce du corps du haut pour prévenir les fentes. Leur Duet+ en bois de rose a une sonorité simplement angélique et céleste! Ils ont aussi une facilité d’articulation dan le grave difficile à battre. Leur grand attrait, bien sûr, reste le prix: absolument idéal pour le multi-instrumentiste! Le Duet+ 400 (modèle intermédiaire) est tout-à-fait l’équivalent du Tiéry four la facilité de jouer dans le grave, donc idéal pour le 2e hautbois. Robin: La vidéo ci-contre est le concerto d’Albinoni, joué par Francisco Luis Vieira (directeur de l’Ensemble Palhetas Duplas, Portugal ) et la Musique de la Garde Nationale Républicaine (Portugal).

Josef (http://www.josef-oboe.com/) : Manufacturier Japonais qui s’est donné la mission de créer un instrument unique et idendifiable au Japon. Josh avoue n’en avoir joué que quelques uns et ses observations vont à l’encontre des commentaires en général. (Robin: les commentaires que j’ai lues sont mixtes. Ceux qui l’aiment l’adorent, et les autres en trouvent des défauts.) De toute manière, timbre exquis: vaut la peine d’essayer.

Nos choix:
Josh, étant multi-instrumentiste, doit acheter et faire réparer plusieurs instruments, alors le prix est un facteur décisif. Il a, par contre, besoin d’un instrument sur lequel il peut se fier absolument. À cause de son prix considérablement inférieur, il choisi Fossati, qu’il considère l’équivalent de Marigaux en tout point. Ceci dit, il avoue accepter de changer imméditatement pour un Marigaux en bois exotique et clefs dorées, s’il pouvait se le payer!

Pour ma part, et n’ayant essayé ni Fossati, Dupin, Rigoutat, Püchner, Ludwig Frank ni Bulgheroni (même pas la ligne Marigaux 2000 ou Orféo ou….), je suis tombé complètement amoureux du Marigaux M2 et du Mönnig Platinum. Ces 2 instruments m’ont émerveillés par leur flexibilité sonore, timbres exquis et baroquescent, leur justesse et fiabilité sur toute la tessiture et comment ils acceptent toute ma capacité et puissance thoracique… en d’autres mots: aucune restreinte de souffle.

ATTENTION: Je dois accentuer le principe que chaque personne peut avoir des préférences bien différentes. Votre grattage d’anches, votre souffle, caractéristiques physiques et vos buts sonores peuvent vous faire préférer Lorée ou Yamaha alors que pour moi (rappel, mon Lorée me va mieux que les quelques douzaines d’autres Lorées que j’aie joués dans ma carrière) le plus j’essaie d’autres marques, le plus mes horizons évoluent.

RAPPEL AUSSI que différents instruments du même modèle peuvent jouer bien différemment. Par exemple, j’ai essayé deux Marigaux 901 à New-York qui prenaient le souffle bien différemment. Les deux étaient des plaisirs énormes à jouer, mais l’un prenait mieux ma capacité et puissance thoracique alors que l’autre irait mieux une physiognomie un peu moins robuste….. même observation pour une paire de Yamahas Duet+ en bois de rose à Montréal.

Conclusion:
OUF que j’ai hâte d’aller à la convention IDRS 2013 pour tout essayer ça – surtout les bidules en bois exotiques!

2012 LiberTangHautbois 2013

HAPPY NEW YEAR TO EVERYONE IN ALL THE WORLD! Regardless of your thoughts on the matter, 2012 highlighted stress and mortal fear around the word. Well, the end of the world did not happen in this phase of consciousness, so I may 2013 bring renewed hope and relentless perseverance to make our world a blessing with a respect for the true rights and fair distribution of wherewithal to all people and all living things!

BONNE ET HEUREUSE ANNÉE À TOUS PARTOUT DANS LE MONDE! Nonobstant vos croyances à ce sujet, 2012 a mis en évidence une crainte profonde dans l’âme des humains. La fin du monde n’est pas survenue, alors je souhaite que 2013 apporte un renouveau d’espoir, béni de respect pour les droits véritables et la distribution juste des biens et des moyens à toutes les communautés et tout être vivant, partout dans le monde!

Recall: blog to motivate myself and others! For new visitors here, this blog started because stories by other people practicing was a real inspiration to me: these stories including starting the oboe late in life or continuing to practice despite difficult physical obstacles, far worse than mine in many cases. So this is the diary of my passion for the oboe and the discoveries I make to get over some physical pains that tend to get in the way of my plans.

Rappel : un blogue d’encouragement mutuel! Ce blogue a été mis sur pied parce que les histoires, partagées par d’autres, m’ont grandement encouragé à persévérer en musique amatrice. Ces histoires provenaient de gens commençant le hautbois à un âge avancé et/ou face à des obstacles physiques bien pires que les miens. Ceci est donc un journal de ma passion pour le hautbois et les découvertes qui m’aident à surmonter les maux qui voudraient heurter mes buts.

Libertango: Piazzolla and style! I should make a whole blog post on this alone... The reed I used is pictured above. The original arrangement was intended to highlight flute style. I studied You-Tubes of Astor Piazzola playing this himself – including a great video with Piazzola and Yo-Yo Ma! I tried to combine Piazzola’s amazing energy with a showcase for the oboe’s potential.

Freedom, Dance, Hautbois!

Libertango : Piazzola et genre! Il faudrait un article sur ceci tout seul... Ci-dessus, l’image de l’anche utilisée pour cet enregistrement. L’arrangement original met en vedette les attributs de la flûte. J’ai étudié les vidéos de Piazzola qui joue lui-même: dans un cas avec Yo-Yo Ma! J’ai donc essayé de rapprocher l’énergie vivante de Piazzola tout en mettant en vedette le potentiel du hautbois.

A Balanced Lifestyle At New-Year 2012, I said I needed to spend less time on Social Networking activities and more time building a solid professional life. Although Facebook is difficult to ignore, I did spend much less time blogging and I have neglected the BBoard quite harshly! But I have devoted myself to my job and, hopefully, built a good and solid reputation in my professional entourage. But where in 2010 I took good care of the dogs and home while just started my profession, 2011 saw a quick advance in physical fitness and musical work with heavy involvement in Facebook resulting in wonderful musical friendships with professional and amateur oboists, manufacturers and important resellers from all over the world. 2012 focussed mostly on my profession, a good and important thing, and finding Tai-Chi to replace the gym. All three years saw me focusing on one aspect to the neglect of others. But a fulfilling life requires a balance of profession, home care, physical fitness and hobby. I wish to continue to build a solid and good professional life while at the same time finding the way to continue building strong health, preparing more recordings, fixing-up little issues with the house and go exercising the dogs more. To everyone visiting this, I wish you all a wonderful 2013 with the same balance for a fulfilling life!

Une vie équilibrée Au nouvel-an 2012, j’ai exprimé le besoin d’accorder moins de temps au réseautage social et plus à me construire une vie professionnelle solide. Bien que Facebook soit difficile à ignorer, j’ai donné beaucoup moins de temps au blogue et j’ai négligé le BBoard. Le temps était consacré à mon emploi pour me bâtir une bonne réputation solide dans mon entourage professionnel. Mais alors que 2010 m’a vu m’occupper de mes chiens et la maison tout en commençant ma profession, 2011 a vu ma condition physique et vie musicale progresser rapidement avec une participation forte chez Facebook, qui m’a ouvert l’amitié de hautboïstes professionnels et amateurs ainsi que de fabrcands et marchands importants de partout dans le monde. 2012 c’est concentré surtout sur ma vie professionnelle, une bonne chose, et a trouvé le Tai-Chi pour remplacer le gymnase. Ces trois années m’ont vu accentuer un aspect de la vie au détriment d’autres. Une vie épanouie exige un équilibre de profession, domicile, activité sportive et loisirs. Je souhaite donc de continuer à me bâtir une bonne et solide vie professionnelle tout en trouvant le moyen d’incorporer le conditionnement de ma forme et santé, de continuer mes enregistrements, mieux voir aux petits nécessaires de la maison et mieux exercer les chiens. À tout le monde qui visite ce blogue, je souhaite un 2013 formidable avec la même équilibre pour une vie épanouie!

Jazzy Haut-Boys With Swing!

I’ve started Tai-Chi / Qi-Gong as a complement to the roller foams and IMS treatments. But the weather remains a formidable enemy causing pain with every drastic change…. ouch this was a rough autumn!	J’ai commencé le Tai-Chi et Qi-Gong pour complémenter le rouleau et mes traitements SIM. Les changements brusques de météo continue à me causer des ennuis …. ouf quel automne!
Physio and oboe – encouraging observation: My fingers HAVE ALWAYS BEEN stiff and pressing hard on the instrument. IMS treatments have released much of the tension, and my fingers became much easier on the pads: my rhythm improved like crazy! I can now see that tight muscles have always been at the root, not only of pain, but also problems with rhythm and regularity. I have been negligent of my exercises and I can see problems return..... if you have difficulty with your études, go see a physiotherapist!	Physio et hautbois – observation encourageante : Mes doigts ONT TOUJOURS ÉTÉ raides, appuyant trop fort sur es clefs. Les traitements de SIM les ont détendus et mon rythme s’est grandement amélioré. Je peux maintenant constater que les tensions musculaires ont toujours été la source, non seulement de ma douleur, mais aussi de certains problèmes rythmiques. La négligence de mes exercices font revenir ces difficultés … si vous avez de la misère avec vos études, allez voir un physiothérapeute!
No more holds barred: the oboe sizzles!	Rien de trop beau pour le hautbois : fini le tataouinage!

I was just listening to Gabriela Montero (in my opinion, the greatest pianist of all time) and I figured: why can't the oboe play like that? In fact, I listen to almost any violin virtuoso or opera signer and figure the oboe has no real reason for ever doing less in terms or dynamics, articulation and expressiveness. But there is more than that, her repertoire and ability to transition between classical and Brazilian styles is just astonishing.	Artistry of Gabriella Montero!	J’écoutais Gabriela Montero (à mon avis, la plus grande pianiste de tous les temps) et je me demandais: pourquoi le hautbois ne peut pas jouer de même? En fait, j’écoute les virtuoses au violon ou chanteur/es d'opéra et je me dis qu’il n’y a aucune raison qui empêche le hautbois d’autant d’articulation nuancée. Mais plus que ça, son répertoire et la manière qu’elle glisse entre le classique et le Brésilien est fou!
Well, yes the oboe can, and here’s the proof! The oboe family is no less flexible, for anyone who dares to venture there! All over the world, Oboe-family instruments are being played in much more than Bach, Mozart and Debussy!	Oboe d’Amore Tango!	Et bien, oui, le hautbois en est tou-à-fait capable et en voici la preuve! Les hautbois est tout-à-fait à la hauteur expressive pour quiconque veut s'y aventurer! Par le monde entier, la famille du hautbois fournit les instruments de choix pour bien plus que Bach, Mozart et Debussy!
Because they play the oboe with such lively character, I could easily say that all these musicians deserve an international career… but I prefer to say that audiences from all over the world deserve the pleasure of hearing them! Yoram Lachish () is  a striking example: with ensembles that use the fantastic sound of the Cor Anglais to exude traditional and popular, always exotic, vibes!	World-wise sound!	Puisque ces gens jouent du hautbois avec tant de dynamisme, je pourrais facilement dire qu’ils méritent une carrière internationale… mais je préfère dire que les publics de tout pays mérientent le plaisir de les entendre! Yoram Lachish () est un exemple frappant : avec des ensembles qui utilisent le Cor Anglais et autres pour des ondes traditionnels et populaires, mais toujours exotiques!
Closer to home, Colin Maier is a performer that knows no fears. Best known for his work with Quartetto Gelato(), he has recently released a crazy CD () that ventures were few others dare to tread: but what a thrilling ride! This guy is definitely my Canadian Oboe hero!	Oboe Adventure!	Plus près de chez-nous, Colin Maier est un interprète qui ne connaît pas la peur! Mieux connu pour son oeuvre avec Quartetto Gelato (), il a récemment lancé un CD fou () qui s’aventure dans un répertoire à toute allure! Sans réserve, Colin est mon héros Canadien du hautbois!
But Europe is taking the lead: in France, Jean-Luc Fillon () is turning the Oboe and Cor Anglais into a hip-rockin’ instrument in jazz, fusion and contemporary styles that just dazzle the senses and blows the mind!	Sizzlin’ Hautbois Jazz du tonerre!	Mais l’Europe mène la scène : en France, Jean-Luc Fillon () fait du hautbois et du Cor Anglais un canal de jazz, fusion et styles contemporains qui font exploser les sens et l’esprit!
Trio d’Anches Trielen () – really cool! The oboe and the clarinet have no need for competition and this proves it! Completely different instruments yet capable of playing the same repertoire, showcasing their different and sublime sounds from Classical to Klezmer!	Classics to Klezmer!	Trio d’Anches Trielen () – au boutte! La rivalité entre hautbois et clarinette est complètement dingue et en voici la preuve! Des instruments complètement différents capable de jouer le même répertoire, mettant en valeur leur sonorités distinctes et sublimes du classique au klesmer!

Canadian Oboist in New-York, part 2. (Marigaux, Mönnig and Howarth)

Mes excuses de ne pas inclure une version française, l’article est trop long et le sujet mérite se faire exposer en entier. Je crois que je préfère traduire et en faire des articles complèts séparés (celui de Laubin aussi) que j’annoncerai, le temps venu.

Hurricane Sandy

During my visit to New-York, while my wife was on her 2nd day at the pro. photography event, I saw on TV that a super-storm was expected in the next few days... This was Hurricane Sandy and I listened carefully to see if we'd be able to drive home. We were lucky: we left on Saturday at noon and NYC closed its subways by the time we got home. Luckily, Laubin and Innoledy were not adversely affected, but the State of New Jersey (a big part of our drive home) was devastated. Our prayers and thoughts are with the victims of this storm.

Why do I own a Lorée?

Thinking back on it, my own Lorée is the only instrument I could possibly have purchased back in 1985, as I was auditioning for the Conservatoire de Montréal. It was on the only recommendation I could get and the only professional brand really available in Eastern-Canada at the time (if we rule-down Selmer) because stores in Montréal simply didn’t know of Laubin and going to N.Y. was not really an option. So I had the choice of 2 Lorées in Montréal and I took the one that eliminated the risk of cracking!

But my Conservatoire teacher played Marigaux and some students who went to Paris for the summer would come back with Marigaux or Rigoutat. Still, Lorée was considered top of the line, so the thought of trying other brands to help sound and tuning never occurred to anyone! Now, more than 25 years later, I was able to try brand new and very old Lorées (before 1970), an old Strasser and new Howarths from the collection at Gary Armstrong Woodwinds (see post here  ) and this really opened my eyes to the effects of an instrument well suited to the individual player.

Innoledy: a portal to oboe-istic discovery!

When Innoledy opened shop, and began to stock Marigaux, Mönnig and Howarth, the temptation to go visit became simply irresistible! Tong Cui built-up Innoledy (“Innovation in Melody”) to import the world’s finest and also to provide a platform by which the manufacturers can meet and discuss with the musicians: thus manufacturers can better understand the needs of the players while players can get to know instruments that would otherwise be almost fully out of reach. To help in this objective, he often hosts events where famous soloists (along with those who make their instruments) play, teach and share with anyone who wishes to attend.

For me, contact with the manufacturers started long before through the internet. But the ability to try the instruments remained elusive, until Innoledy began to import them.

Innoledy is set-up in a posh part of Manhattan, accessible to everyone and providing both a very safe location and an inspiring setting. The instruments in the show-room are classy and sophisticated; which is accentuated by the atmosphere provided by the location. The same way that one might not trust buying a Ferrari in a flea-market, the show-room, repair shop and highly expert staff make Innoledy a choice place to try these choice instruments, which are hard to find elsewhere on the East Coast.

Criteria for oboe testing:

Everywhere I tried instruments, be it at the U. of O. Oboe Event (here ), Montréal stores (here ) or at Laubin (here ), I used the same criteria:

1. Tuning: I do not mean A=438, 440 or 442, but rather how octaves, fifths and generally how notes tune in relation with each other across the whole range of the instrument.
2. Stability of all notes during crescendi/diminuendi (both fast and slow) as well as with different articulations. Recall: I find most Lorées to “wobble” some notes when you least expect (or want) it – my own Lorée was greatly improved in this respect when Laubin re-voiced it.
3. Sound characteristics : general description, stuffiness of specific notes and congestion (inability to crescendo) in general and for specific notes.
4. Altissimo register (3rd 8va key range): especially above G.

Note: I did not ask about the price, I only want to know the instruments.

The Adventure

• First, I had a phone call with Tong to confirm the appointment:
  • Tong Cui is a very straight-talking kind of guy who says what he thinks without wasting time on “decorating the truth”: something I appreciate a lot!
  • He is also something of a philosopher and the questions he asked lead the conversation and really opened-up my understanding of how to deal with and absorb unexpected feelings that came up when playing on these fantastic instruments.
• Accomodation: Tong was actually in the middle of organising one of his events and his sales associate (Kristin Leitterman) had a full schedule of rehearsals and courses for her Doctorate program in performance. Nonetheless, they went out of their way to help me spend some time with the instruments and make my experience very pleasant indeed!
• Instruments: I think they have many more than what I tried (e.g. Other Mönnig, other Howarth and Adler) but I did not even ask because my curiosity centered around the list below and time was limited. More testing visits are in order!
• Reeds: no time to play with worst of them, but I did use good reeds and mediocre reeds.

Oboes tested:

1. Howarth XL
2. Two Marigaux 901
3. Marigaux M2
4. Gebrüger Mönnig Platinum (American model)
5. Covey, almost new
6. K-Ge, plastic, full Conservatoire
7. Gebrüger Mönnig Platinum Oboe D'amore.... Chosen by Albrecht Mayer!
8. My own Lorée: used as a benchmark.

My impressions:

• Altissimo: above G was very difficult and on some reeds, even D and above was difficult.
  • I blame this on the approaching hurricane Sandy, because the altissimo was also difficult on my Lorée even if, in Ottawa, I go up to A and Bb without undue grief.
  • I am very confident that if I can go to IDRS 2013 in California, the altissimo on all of them will be fine.
• Ergonomics:
  • None of the instruments showcased at Innoledy cramped my fingers at all, but I suppose I would really have to play on each for hours to know for certain.
  • Marigaux’s new design of the little finger palms in the M2, works out really well. At first, I thought it might inhibit some strange fingerings I like, but they work quite nicely.
  • Mönnig does things differently (angles of keys and palms) from what I am used to. But after a few minutes of playing, it worked out fine.
• On all showroom instruments, tuning was impeccable with all reeds. My Lorée plays better than the brand-new AK models I have tried (thanks to the re-voicing done by Laubin), but it still suffers from some instability and some notes with iffy tuning. All instruments at Innoledy were great, in this respect.
• It needs more experimentation, but stability seemed fine with all reeds. I spent much less time testing stability on the Covey and K-Ge. Marigaux (all) and Mönig had strikingly dependable tuning and stabiltiy.
• All new showroom instruments were simply easy to play, which is not true of all professional level oboes.
• All Howarth XL’s I have played up to now (3 of them) played the same way, so it appears to be a dependable model. It sounds closely enough to, but Lorée without the “framing” (and also without the unstable notes).
• Marigaux:
  • 901 is not “just a standard model”, it is a fully expressive instrument. Reputation confirmed, any reed plays well in a Marigaux! The two different 901s played slightly differently
    • One was noticeably more free-blowing than the other, although both were amazingly stable and versatile for dynamics and articulation.
    • The freer one, without changing anything in my reeds, embouchure or breath techniques, immediately improves my sound and musical expression.
  • The M2 is just a heavenly instrument, so charming to play, but it shows the difference between good and mediocre reeds. It plays very well with all reeds, the character changes more than the 901 when changing reeds.
• The Mönnig Platinum Oboe is also a magical instrument, a real pleasure to play. It also shows the difference between good and mediocre reeds, but has a much more cottony sound than the M2.
  • This is the first time I play a German instrument, so I need more time to confirm my impressions. It appears to also play well with any reed and with all my bizarre fingerings.
  • Kristin said that my sound was much more focussed on the XL, but I don’t know if this is really a flawed sound or a matter of taste and personal preference.
  • Because I didn’t have time to take recordings, I don’t know yet if this cottony sound is the “baroque-esque” quality that I like so much from Albrecht Mayer. This is a difficult question, because on the Mönnig d’amore (both bells), I sounded like an English Horn, whereas Mayer sounds like a baroque oboe.
• Mönnig Platinum d’amore
  • Selected by Albrecht Mayer himself! Again, a magical instrument!
  • The reason for 2 bells becomes obvious when you try them: the round bell is perfect for chamber music and the conical bell for solo.
  • I sounded like an English Horn when playing... but that is me and my reeds because obviously Albrecht Mayer has a very distinct d’amore sound on the same instrument.
• Both the Mönnig Platinum and the M2 would require me to work on my embouchure and breathing (the Platinum more so): they are truly high-character instruments that offer the widest range of expressive possibilities. Because I did formerly get Conservatoire and University training to the point of being able to start (though not continue) a professional career, I know what to do and it will not be hard: in fact it would be a very happy and welcome change to feeling boxed-in by the instruments I have known to this day.
• Covey:
  • Less friendly to strong air pressure or hard reeds, although full range of dynamics and articulation.
  • Very relaxed feeling when playing.
  • It should be choice instrument for recording or stage performance where microphones and electronic mixing are key to the final result.
• K-Ge :
  • Plays very well but no personality.
  • Keywork fully functional, nothing that is not fully necessary (no split D).
  • If the price is right, this is the ideal high-school instrument, or in preparation for auditions to the Conservatoire or College.
  • It might also prove very useful as an outdoor stage instrument.

Conclusion & my pick

Choosing a favourite is really difficult. The XL is really excellent, but it is just not in the line of sounds I am looking for. Although the “better” 901 (the other one is amazing too) would just make my playing soar right now, I just really like the higher-end models more.

If I were an orchestral pro., I would probably go for the 901 because of its versatility. But as an amateur, I can follow my whims! So I choose either the M2 or the Platinum. Both the Marigaux M2 and the Gebrüder Mönnig Platinum are astounding instruments: choosing between them will require more experimentation. Hopefully, I will go to the IDRS 2013 conference this year and try them more fully!

Really Happy Conclusion

I still want to try Dupin, Rigoutat, Fossatti, Püchner, Bulgheroni and Viennese (Wolfe), but if for any reason I never get the opportunity to do so, I have definitely found 2 instruments that completely fulfil my expectations while opening the door to my aspirations for playing. These are just magnificent oboes!

Concerning my question (from this post): “Would a better oboe really speed-up the improvement of my playing?”, I think the answer should ring a resounding “YES”! The Marigaux M2 and the Mönnig Platinum really appear to want to make my life easier. At the very, very least, I do not have to fight with them to play in tune: the instrument helps me!

Oboe or d’amore?

This is the only thing that annoys me about my visit to NYC: for some time, I’ve been saying I want to buy a d’amore unless I find an oboe that really blows me away... Well, I have indeed found at least 3 oboes that blow me away, but both the Laubin and Mönnig d’amores also touched me strongly... more experimentation required to hopefully help me make a choice!